Le compositeur britannique Peter Warlock, de son vrai nom Philip Arnold Heseltine, est né à Londres en 1894. Alors qu'il était encore élève au collège d'Eton, qu'il détestait passionnément, il fit la connaissance du compositeur britannique Frederick Delius, qui exerça les premières influences marquantes sur le jeune Heseltine. Après sa scolarité, il abandonna rapidement ses tentatives d'études à Oxford et à Londres et s'essaya d'abord au journalisme musical et à la composition. Son origine aisée lui permettait de mener une vie de dandy, conformément à ses penchants. Son caractère pourrait être décrit comme volatile, passionné et inconstant, ce qui lui valut finalement une célébrité douteuse. Son amitié avec D.H. Lawrence, l'auteur du roman scandaleux "Lady Chatterley", l'a probablement influencé et conforté dans un style de vie considéré comme hautement scandaleux par la très prude société britannique. Les récits d'excès d'alcool et d'orgies arrosées faisaient parfois appel à la police.
Peter Warlock a néanmoins rendu de grands services à la musique britannique, tant en tant que chercheur, biographe et compositeur. Toute sa vie, il n'a pas pu se fixer sur un domaine d'activité, si bien que Frederick Delius, qui avait reconnu son grand talent, lui a conseillé d'opter soit pour le métier de critique musical, soit pour celui de compositeur. Poussé par une agitation intérieure, il changeait souvent de lieu de résidence, recherchait des influences inspirantes et créait ainsi peu à peu son œuvre de composition. Il traversait régulièrement des phases dépressives, déclenchées par une créativité en baisse. En décembre 1930, Heseltine, alias Peter Warlock, est mort dans son appartement londonien par suicide présumé des suites d'une intoxication au gaz.
